Un nou coronavirus descoperit în America de Sud: similitudini alarmante cu MERS-CoV
O echipă de cercetători din Brazilia și Hong Kong a identificat un nou coronavirus la liliecii din statul Ceará, Brazilia. Acest virus prezintă o similitudine genetică semnificativă cu MERS-CoV, virusul care a provocat sindromul respirator din Orientul Mijlociu. Detectat pentru prima dată în 2012, MERS-CoV a cauzat sute de decese la nivel global, iar descoperirea acestui nou virus ridică întrebări serioase despre riscurile potențiale pentru sănătatea umană.
Studiul, publicat în Journal of Medical Virology, subliniază că proteina spike a noului virus ar putea interacționa cu receptorii mamiferelor, sugerând o posibilă capacitate de infectare a oamenilor. Experimentele necesare pentru a confirma această ipoteză urmează să fie realizate în laboratoare de înaltă securitate biologică din Hong Kong în cursul anului 2025.
Liliecii, rezervoare virale cu potențial pandemic
În cadrul cercetării, șapte coronavirusuri distincte au fost identificate în probe prelevate de la două specii de lilieci: Molossus molossus și Artibeus lituratus. Aceste specii, una insectivoră și cealaltă frugivoră, sunt cunoscute pentru rolul lor de rezervoare naturale pentru diverse virusuri, inclusiv rabia. Studiul subliniază importanța monitorizării continue a liliecilor, având în vedere capacitatea lor de a găzdui și transmite virusuri care ar putea reprezenta amenințări majore pentru sănătatea publică.
Ricardo Durães-Carvalho, unul dintre autorii studiului, a accentuat necesitatea unei supravegheri epidemiologice riguroase: „Liliecii sunt rezervoare virale importante și trebuie monitorizați constant pentru a identifica virusurile circulante și riscurile de transmitere la alte animale sau oameni.”
Similitudini genetice îngrijorătoare
Cercetătorii au descoperit că secvența genetică a noului virus prezintă o similitudine de 71,9% cu genomul MERS-CoV. Proteina spike, esențială pentru procesul de infectare, are o asemănare de 71,74% cu cea a MERS-CoV izolat de la oameni în Arabia Saudită în 2015. Aceste date ridică semne de întrebare cu privire la potențialul virusului de a infecta celulele umane și de a provoca boli similare.
Deși nu există încă dovezi clare că acest virus poate infecta oamenii, similitudinile genetice sunt suficient de alarmante pentru a justifica cercetări suplimentare. Testele viitoare vor fi esențiale pentru a evalua riscurile reale pe care acest virus le-ar putea reprezenta.
Contextul global al coronavirusurilor
Descoperirea acestui nou coronavirus vine într-un moment în care lumea încă resimte efectele pandemiei de COVID-19. Oamenii de știință avertizează că diversitatea genetică a coronavirusurilor și capacitatea lor de a traversa barierele speciilor reprezintă o amenințare constantă. Studiile anterioare au arătat că virusurile găsite la lilieci pot avea legături genetice cu cele care afectează oamenii, inclusiv SARS-CoV-2.
Recent, un alt coronavirus descoperit în China, care utilizează aceeași cale de intrare în celulele umane ca SARS-CoV-2, a generat îngrijorări în rândul experților. Aceste descoperiri subliniază necesitatea unei colaborări internaționale pentru monitorizarea și prevenirea epidemiilor viitoare.
Provocările cercetării virologice
Un obstacol major în studierea acestui nou coronavirus a fost lipsa secvențelor genetice disponibile în bazele de date internaționale. Cercetătorii au fost nevoiți să dezvolte noi amorse genetice pentru a analiza virusul, evidențiind nevoia urgentă de a îmbunătăți infrastructura globală de cercetare și partajare a datelor.
Autorii studiului au subliniat importanța unei abordări sistematice și integrate în cercetarea virologică. Generarea de date pe platforme unificate ar putea ajuta sistemele de sănătate să monitorizeze și să prevină epidemiile și pandemiile viitoare.
Concluzii preliminare și pași următori
Deși descoperirea acestui nou coronavirus nu indică imediat o amenințare directă pentru oameni, similitudinile genetice cu MERS-CoV și diversitatea sa genetică ridică îngrijorări legitime. Cercetările viitoare vor fi cruciale pentru a înțelege mai bine potențialul acestui virus de a afecta sănătatea publică.
Într-o lume interconectată, unde bolile infecțioase pot traversa rapid granițele, descoperiri precum aceasta subliniază importanța vigilenței și a investițiilor continue în cercetare și prevenție.
